Дали американските воздухопловни сили се соочуваат со „ловечка дупка“?
Нога. УСАФ
Воздухопловните сили на САД и авијацијата на американската морнарица моментално се соочуваат со предизвикот за брзо стареење на флота на борбени авиони од четвртата генерација како што се F-15, F-16 и F/A-18. Од друга страна, програмата за ловци од петтата генерација Ф-35, одложена најмалку неколку години и која се бори со многу проблеми, не е во состојба навреме да испорача нови авиони. Духот на таканаречената ловечка дупка, т.е. ситуација во која најистрошените борци ќе треба да се повлечат, а процепот што ќе настане не може да се пополни со ништо.
Од крајот на Студената војна, Воздухопловните сили на Соединетите Американски Држави (USAF) и морнарицата на Соединетите држави практично постојано се вклучени во меѓународни вооружени конфликти со различен интензитет. Во текот на изминатите петнаесет години, истрошеноста на американските борбени авиони, вклучително и повеќенаменски ловци кои извршуваат широк опсег на мисии, значително се зголемија. Ова е особено точно за воздушните ловци, кои имаат значително пократок работен век од копнените ловци и се користат (и се) практично во сите вооружени конфликти предводени од САД. Дополнително, интензивна е употребата на борбени авиони од страна на Американците во полициските операции, како дел од т.н. покажување сила, одвраќање, поддршка за сојузниците и локални и меѓународни воени вежби.
Несреќата на 2 ноември 2007 година во Мисури може да биде предвесник на она што би можело да го чека исцрпениот борбен авион од четвртата генерација. За време на тренинг лет, F-15C од 131-то борбено крило буквално се распадна во воздух додека изведуваше рутински маневри. Се испостави дека причина за несреќата е скршеница на жицата на трупот веднаш зад пилотската кабина. Целата флота од ловци-бомбардери F-15A/B, F-15C/D и F-15E беше приземјена. Во тоа време, проверките не открија закани во другите примероци на Петнаесет. Работите беа малку поинакви во поморската авијација. Инспекциите на ловците F/A-18C/D покажаа дека многу компоненти се предмет на сериозно абење. Меѓу нив беа, на пример, погони на хоризонталната опашка единица.
Во меѓувреме, борбената програма Ф-35 претрпе дополнителни одложувања. Во 2007 година, имаше оптимистички претпоставки дека американскиот маринци ќе започне да прима Ф-35Б уште во 2011 година. Во исто време, програмата почна да го исцрпува буџетот на Пентагон кој веќе се намалува. Американската морнарица успеа да обезбеди средства за купување на нови ловци F/A-35E/F, кои почнаа да ги заменуваат пензионираните F/A-2012A/B и F/A-35C/D. Меѓутоа, американската морнарица престана да го купува F/A-18E/F во 18 година, а стапувањето во употреба на F-18C беше одложено, како што е веќе познато, за август 18 година. Поради ова доцнење и потребата да се повлече најисцрпените F/A-2013Cs/D, морнарицата ќе комплетира помеѓу 35 и 2018 ловци во наредните години.
За возврат, американските воздухопловни сили не се соочуваат со „физички“ недостиг на борци, туку со „дупка“ во борбените способности на целата флота. Ова главно се должи на фактот што во 2011 година беше суспендирано производството на 22 ловци од петта генерација F-195A. Ф-22А требаше постепено да ги замени застарените ловци F-15A/B/C/D. Меѓутоа, за да се направи ова, американските воздухопловни сили мораа да прифатат најмалку 381 F-22A. Оваа количина би била доволна за опремување на десет линеарни ескадрили. Флотата Ф-22А требаше да биде дополнета со повеќенаменски ловци Ф-35А, заменувајќи ги ловците Ф-16 (и јуришните авиони А-10). Како резултат на тоа, USAF ќе има борбена флота од петта генерација во која ловците за надмоќ на воздух F-22A ќе бидат поддржани од повеќенаменски мисии воздух-земја F-35A.
Поради недоволниот број ловци Ф-22А и доцнењето со стапувањето во употреба на Ф-35А, воздухопловните сили беа принудени да создадат преодна флота составена од ловци од четврта и петта генерација. Застарените F-15 и F-16 ќе треба да се модернизираат за да ја поддржат и надополнат премалата флота F-22A и бавно растечката флота F-35A.
Поморски дилеми
Американската морнарица го заврши купувањето на ловци F/A-18E/F Super Hornet во 2013 година, намалувајќи го бројот на нарачки на 565 единици. 314 постари F/A-18A/B/C/D Hornets остануваат официјално во употреба. Дополнително, Маринскиот корпус има 229 F/A-18B/C/D. Сепак, половина од Хорнетс не се во употреба бидејќи се подложени на различни програми за поправка и модернизација. На крајот, најистрошените F/A-18C/D на морнарицата ќе бидат заменети со 369 нови F-35C. Маринците сакаат да купат 67 F-35C, кои исто така ќе ги заменат Хорнетс. Одложувањата на програмата и буџетските ограничувања значеа дека се очекува првите F-35C да бидат подготвени за употреба во август 2018 година.
Целосното производство на F-35C првично беше планирано да биде 20 единици годишно. Во моментов, американската морнарица вели дека од финансиски причини би сакала да ја намали стапката на купување на F-35C на дури 12 примероци годишно. Со сериското производство кое се очекува да започне во 2020 година, првата ескадрила F-35C ќе стапи во употреба не порано од 2022 година. Морнарицата планира да има по една ескадрила од F-35C во секое воздушно крило на носачот.
За да се намали заостатокот предизвикан од одложената програма F-35C, американската морнарица сака да го продолжи работниот век на најмалку 150 F/A-18C од 6 часа на 10 часа според SLEP (Програма за продолжување на работниот век). Сепак, во последниве години, морнарицата не доби доволно средства за адекватно да ја развие програмата SLEP. Се појави ситуација во која 60 до 100 ловци F/A-18C се заглавени во погони за поправка без изгледи за брзо враќање во употреба. Од американската морнарица велат дека по повод SLEP ќе сакаат да го модернизираат обновениот F/A-18C. Доколку буџетот дозволува, планот предвидува опремување на Хорнетс со активен електронски скениран антенски радар, интегрирана врска за податоци Link 16, дисплеи во боја со подвижна дигитална карта, седишта за исфрлање Martin Becker Mk 14 NACES (Naval Aircrew Common Ejektor Seat) и систем за следење и насоки поставен на шлем JHMCS (Joint Helmut-Mounted Cuing System).
Ремонт на F/A-18C значи дека повеќето од оперативните задачи паднаа на рамениците на поновите F/A-18E/F, што незапирливо го намалува нивниот работен век на 9-10 илјади. часовник. На 19 јануари оваа година, командата на поморските воздушни системи (NAVAIR) го објави планот SLEP за продолжување на работниот век на борбените авиони F/A-18E/F. Се уште не е познато како ќе изгледа спецификацијата на договорот и кој ќе биде датумот на завршување. Познато е дека реконструкцијата ќе се одрази на задниот дел од рамката на воздухот со окно на моторот и опашката единица. Најстарите Супер Хорнетс ќе го достигнат лимитот од 6 парчиња. часа во 2017 година. Ова ќе биде најмалку една и пол година пред F-35C да биде прогласен за предоперативен. Програмата SLEP за еден борбен авион трае околу една година. Времетраењето на поправката зависи од степенот на корозија на рамката на воздухот и од бројот на делови и склопови кои бараат замена или поправка.
