Локхид F-117A Nighthawk
F-117A е симбол на американската технолошка супериорност за време на Студената војна.
F-117A Nighthawk е изграден од Lockheed како одговор на потребата на Военото воздухопловство на Соединетите Американски Држави (USAF) за платформа способна за неоткриена пенетрација на противничките системи за противвоздушна одбрана. Создаден е уникатен авион, кој, благодарение на својата необична форма и легендарната борбена ефикасност, засекогаш влезе во историјата на борбената авијација. F-117A беше првиот авион со многу ниска опсервација (VLO), кој најчесто се нарекува „стелт“.
Искуството од војната во Јом Кипур (војната меѓу Израел и арапската коалиција во 1973 година) покажа дека авијацијата почнува да го губи своето „вечно“ ривалство со системите за воздушна одбрана. Електронските системи за заглавување и начинот на заштита на радарските станици со „преклопување“ на електромагнетни диполи имаа свои ограничувања и не обезбедуваа доволно воздухопловна покривка. Агенцијата за напредни истражувачки проекти за одбрана (DARPA) почна да ја разгледува можноста за целосно „заобиколување на системот“. Новиот концепт вклучуваше развој на технологија која ќе го намали ефективниот радарски пресек (RCS) на авион на ниво што ќе го спречи ефективно да биде откриен од радарските станици.
Зграда 82 во фабриката Локхид во Бурбенк, Калифорнија. Авионот е покриен со облога што апсорбира микробранови и е обоен во светло сива боја.
Во 1974 година, ДАРПА започна програма неформално позната како Проект Харви. Неговото име не беше случајно - се однесуваше на филмот „Харви“ од 1950 година, чиј главен лик беше невидлив зајак висок речиси два метри. Според некои извештаи, проектот немал официјално име пред да започне фазата Have Blue. Една од програмите на Пентагон во тоа време се викаше Харви, но беше тактичка. Можно е ширењето на името „Проект Харви“ да е поврзано со активности за дезинформација околу тогашните напори. Како дел од програмата, DARPA побара технолошки решенија за да помогне во намалувањето на ESR на потенцијалниот борбен авион. Следниве компании беа поканети да учествуваат во програмата: Northrop, McDonnell Douglas, General Dynamics, Fairchild и Grumman. Учесниците на програмата, исто така, мораа да утврдат дали имаат доволно ресурси и алатки за да создадат можен авион со ултра низок RCS.
Локхид не беше на списокот на DARPA бидејќи компанијата не произведуваше борбени авиони 10 години и беше одлучено дека можеби нема доволно искуство. Ферчајлд и Груман се откажаа од шоуто. General Dynamics главно предложи да се изградат нови електронски контрамерки, кои, сепак, не ги оправдаа очекувањата на DARPA. Само Мекдонел Даглас и Нортроп претставија концепти поврзани со намалување на ефективната површина за враќање на радарот и покажаа потенцијал за развој и прототип. На крајот на 1974 година, двете компании добија по 100 PLN. УСД договори за продолжување на работа. Во оваа фаза на програмата се приклучија и воздухопловните сили. Производителот на радари, Hughes Aircraft Company, исто така беше вклучен во оценувањето на ефективноста на поединечните решенија.
Во средината на 1975 година, Мекдонел Даглас претстави пресметки кои покажуваат до кое ниво треба да се намали радарскиот пресек на авионот за да биде практично „невидлив“ за радарските станици од тоа време. Овие пресметки беа користени од ДАРПА и УСАФ како основа за евалуација на идните проекти.
Локхид влегува во игра
Во тоа време, менаџментот на Локхид стана свесен за активностите на ДАРПА. Бен Рич, кој беше на чело на одделот за напреден дизајн наречен Skunk Works од јануари 1975 година, одлучи да учествува во програмата. Тој беше поддржан од поранешниот шеф на Skunks Works, Кларенс Л. „Кели“ Џонсон, кој продолжи да служи како главен консултантски инженер во одделот. Џонсон побара специјална дозвола од Централната разузнавачка агенција (ЦИА) за објавување на резултатите од истражувањето поврзани со радарските мерења на пресекот на набљудувачките авиони Локхид А-12 и СР-71 и дронови за надзор Д-21. Овие материјали беа обезбедени од DARPA како доказ за експертизата на компанијата за прашања поврзани со RCS. ДАРПА се согласи да го вклучи Локхид во програмата, но веќе не можеше да му доделува финансиски договор во оваа фаза. Компанијата влезе во програмата со инвестирање на сопствени средства. Ова беше нешто како хендикеп за Локхид бидејќи, без да биде обврзан со договор, не се откажа од правата на ниту едно од своите технички решенија.
Инженерите на Локхид веќе некое време работат на генералниот концепт за намалување на ефективниот радарски пресек. Инженерот Денис Оверхолсер и математичарот Бил Шредер дојдоа до заклучок дека ефективната рефлексија на радарските бранови може да се постигне со користење на што е можно повеќе мали рамни површини под различни агли. Тие би ги насочувале рефлектираните микробранови за да не можат да се вратат до изворот, односно до радарот. Шредер создаде математичка равенка за да го пресмета степенот до кој зраците се рефлектираат од триаголна рамна површина. Врз основа на овие наоди, директорот за истражување на Локхид, Дик Шерер, го разви првичниот дизајн на авионот, со големо навалено крило и трупот со повеќе авиони.
