Италијанската офанзива во Египет во 1940 година
Италијански тенкови М13/40 за време на нападот кај Беда Фома.
Либија е италијанска колонија од 1912 година. Како резултат на тоа, Италија, во случај на конфликт со Велика Британија, може брзо и на неколку места да го прекине британскиот „империјален пат“ кон Индија. Базите што го чуваат: Гибралтар, Малта, Кипар, Египет со Суецкиот канал, Еритреја, Аден и британскиот Сомалиленд би можеле да бидат нападнати од италијанската флота и авиони. На 10 јуни 1940 година, Италија им објави војна на Франција и Велика Британија, барајќи да ги заземе нивните африкански колонии и да создаде Втора Римска Империја во Средоземното Море.
Врховен командант на италијанските трупи во Либија, марш. Итало Балбо потоа му ги изрази своите сомнежи за можноста за брза офанзивна операција против британските сили во Египет на италијанскиот премиер и диктатор Бенито Мусолини на следниов начин: Не ме плаши бројот на војници, туку вооружувањето. ..противтенковско и противвоздушно оружје практично нема...нема смисла да испраќаме илјадници војници, пошто не можеме да им обезбедиме опрема за движење и борба. Потоа марширајте. Балбо побарал 1000 камиони, 100 носачи на вода, средни тенкови, противтенковски и противвоздушни пушки.
Британците немаше да се двоумат да реагираат на италијанската објава за војна, а на 11 јуни 1940 година, колона британски оклопни автомобили од 11-от оклопен полк, сопствените хусари на принцот Алберт, од 7-та оклопна дивизија, се упатија преку египетската граница. во италијанска Либија. . На 13 јуни тие ги нападнаа и уништија тврдините Капуцо и Форт Мадалена. Овој смел чин ги иритираше Италијанците; сепак, уште од самиот почеток беше јасно дека тие не се подготвени за конфликт. Гарнизоните на двете тврдини не биле известени дека нивната земја е во војна со Велика Британија. Како ова да не е доволно, за време на уште еден митинг на 11. Хусари меѓу Бардија и Тобрук, беа заробени 100 италијански војници; меѓу нив беше и генерал кој во штабот беше придружуван од невенчан „пријател“ во доцната бременост - генерал Ромоло Ластучи, началник на инженерските трупи на 10-та армија. Ова предизвика скандал во Италија. Она што им било важно на Британците е дека генералот имал со себе планови за италијански утврдувања во близина на Бардија.
Додека британските сили во Египет и Кралските воздухопловни сили (РАФ) извршија серија напади врз италијанските позиции во Либија, британските инженери подготвија обемна одбрана на Марс Матроут, 480 километри западно од Суецкиот канал.
На 11 јуни, бомбардери Бристол Бленхајм од бр. 45, 55 и 113 ескадрили РАФ ја нападнаа воздухопловната база Ел Адем во близина на Тобрук, уништувајќи италијански возила на земја (вклучувајќи пет бомбардери Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero). Тројца бомбардери беа соборени од италијански ловци. На 5 јули, британската Fairey Swordfish, полетувајќи од носачот на авиони HMS Eagle, изврши рација во пристаништето Тобрук. Британските пилоти го потопија разурнувачот Зефиро и транспортен брод, а го оштетија разурнувачот Евра.
Областа каде што требаше да се водат борбите е огромно плато кое стрмно се спушта во морето. Стрмниот брег на клисурата е непрооден за возила со траки и тркала, освен на неколку места како што е превојот Халфаја. Површината на платото се состои од карпа покриена со слој од чакал, песок, глина и камења. Има места кои се тешко проодни, како жив песок, дини, остатоци од камења. На платото практично нема патишта; Само за време на непријателствата се појавуваат напуштени правци проодни со возила. За време на дождовната сезона, овие патеки стануваат калливи и калливи, што ја отежнува пловидбата за возилата со трага или тркала. Жешките ветрови на Сахара, таканаречените хамсими, носат облаци од песочна прашина кои буквално се набиваат насекаде. Сето ова значително го отежнува спроведувањето на борбените операции и влијае на здравјето на војниците и на ефикасноста на нивното оружје и опрема.
Италијански можности
На почетокот на војната, италијанската армија во Либија имаше 14 пешадиски дивизии, поделени помеѓу 10-та армија (командантна од генерал Марио Берти, пет дивизии), стационирана на египетската граница и 5-та армија (генерал Итало Гариболди, девет) на границата со Тунис. Ги имало околу 236 илјади. офицери и војници, 1811 артилерија и 339 тенкови. Кога Италија објави војна на Франција и Велика Британија, 10-та армија ја премести 1-та либиска дивизија (XX корпус) по египетската граница од Гирарабуд до Сиди Омар, XXI корпус од Сиди Омар до брегот, Бардија и Тобрук и XXII корпус бил пренесен југозападно од Тобрук, каде што бил користен како резерват.
Во нумеричка смисла, италијанските војници имаа предност, која требаше да ја осигура нивната победа. Сепак, во основа целото оружје беше застарено - почнувајќи од малото оружје, на кое не можеше да се потпре. Италијанските тешки митралези M1935 Fiat-Revelli од 8 мм, кои убиваат зглобови, беа само подобрена верзија на оружјето од Првата светска војна и имаа силна тенденција да се прегреваат и заглавуваат. Во јули 1940 година, британската армија во Египет имаше 65 брзи тенкови Tank Cruiser Mk I, Mk II и Mk III, главно концентрирани во 7-та оклопна дивизија и 200 лесни тенкови Vickers Mk VI лесни тенкови и оклопни автомобили. Првично, Италијанците можеа да им се спротивстават само со околу 300 лесни тенкови L3 (официјалната класификација во суштина беше клинови); Само во август, 72 нови средни тенкови М11/39 (всушност лесни) беа испорачани на Либија. Меѓутоа, стапката на неуспех и поставувањето на пиштолот од 37 мм во трупот наместо во ротирачка купола, со два митралези од 8 мм, ги направи малку користени.
