Lockheed Martin F-35 Lightning II во Јапонија
Првиот јапонски F-35A (AX-01; 701) во лет на 24 август 2016. Јапонската влада одобри купување на 42 F-35A на 20 декември 2011 година и потпиша меѓувладин договор на 29 јуни 2012 година.
Јапонија веќе неколку години е меѓу растечките корисници на повеќенаменскиот борбен авион F-35 Lightning II. Таа е и втора земја по Италија (не сметајќи ги САД) во која работи центарот за склопување и сервис на F-35. За разлика од поголемиот дел од остатокот од светот, каде што F-35 ќе биде примарен борбен авион во следните неколку децении, во Јапонија се смета за важен, но комплементарен додаток на два други типа - редизајнираниот F-15J/DJ kai и новите борци FX од следната генерација.
Во средината на првата деценија на II век, јапонските воздушни сили за самоодбрана (Kōkū Jieitai; воздушни сили за самоодбрана, ASDF) се соочија со прашањето за избор на нови борбени авиони. Од финансиски причини, производството на ударните ловци Mitsubishi F-2A/B беше ограничено, а во 2008 се планира да се започне со повлекување на ловците McDonnell Douglas F-4EJ и Phantom II. Иако авиониката на пресретнувачите McDonnell Douglas F-15J/DJ Eagle беше модернизирана (види рамка), со конструкцијата на ловците од 5-та генерација (Chengdu J-20 и Sukhoi T-50/PAK FA, соодветно), ASDF беше во неповолна ситуација. Јапонците беа многу заинтересирани за американскиот ловец од 5-та генерација Lockheed Martin F-22A Raptor, но поради забраната за извоз донесена од американскиот Конгрес, нивното купување не беше можно. Затоа, тие иницираа сопствена програма за истражување и развој за новата генерација борци (види рамка).
Првиот јапонски F-35A го прави својот прв лет од Форт Ворт, Тексас; 24 август 2016 година Во пилотската кабина на тест пилот на Локхид Мартин,
Пол Хатендорф.
Среднорочна одбранбена програма (MTDP) за фискалните години 2005-2009, заснована на насоките за Националната програма за одбрана усвоена од Владата на Јапонија на 10 декември 2004 година (Bōei Keikaku no Taikō; Насоки за национална одбранбена програма, NDPG) за 2005 година и последователните финансиски години забележани: Владата на Јапонија ќе промовира модернизација на ловецот Ф-15 и ќе купи нови ловци кои ќе го заменат Ф-4. Сепак, промената на владата значеше дека усвојувањето на конкретни одлуки за купување на наследникот на F-4EJ kai беше одложено неколку години. Само во следниот СПР за 2011-2015 година, врз основа на НПД 17 и пошироко, усвоен од владата во декември 2010 година, 2011 година, беше планирано да се набави првата серија од 12 нови тактички ловци.
Меѓу кандидатите кои се разгледуваат се: Боинг Ф/А-18Е/Ф Супер Хорнет, Боинг Ф-15 Игл, Локхид Мартин Ф-35 Лајнинг II, Дасо Рафал и Еурофајтер Тајфун. Во декември 2008 година, оваа листа беше сведена на Ф-15, Ф-35 и Тајфун. Претставниците на ASDF ја посетија секоја од фабриките за да се запознаат со перформансите на авионите и методите на производство. Меѓу другото, по оваа основа, во јуни 2010 година, F-15 беше заменет со претходно одбиениот F / A-18E / F. Во меѓувреме, владата одлучи на листата на барања да ја додаде можноста за лиценцирано производство или конечно склопување на купените авиони во Јапонија. Идејата беше да се задржат работните места во јапонската авијација, особено Mitsubishi Heavy Industries (MHI), која имаше резервен производствен капацитет по предвременото раскинување на F-2 и не сакаше да го отпушти својот искусен, високо обучен технички персонал.
На 13 април 2011 година, јапонското Министерство за одбрана (Bōeishō) испрати формални барања за информации (RFIs) за новите ловци до владите на САД и Обединетото Кралство. Крајниот рок за поднесување предлози беше 26 септември. По нивната анализа, на 20 декември 2011 година, јапонската влада и Националниот совет за безбедност (Kokka Anzen Hoshō Kaigi; Националниот совет за безбедност) го одобрија изборот на F-35A. Одлучувачки фактори беа: мултитаскингот, особено многу високите способности во мисиите воздух-земја, техничката извонредност на авионот и изгледите за понатамошен развој во иднина, како и приемот во конечното склопување и производството на избрани делови и собранија во Јапонија. Иако програмата за развој и тестирање на F-35 беше зафатена со бројни технички проблеми и долги одложувања во тоа време, Јапонците планираа да купат 42 единици почнувајќи од фискалната 2012 година.
По објавувањето на одлуката на јапонската влада, претседателот и извршен директор на Lockheed, Мартин Боб Стивенс, рече: „Горди сме на довербата што јапонската влада ја даде во F-35 и нашиот производствен тим да го донесат овој ловец од петта генерација во Јапонија. Воздушните сили за самоодбрана. Оваа објава означува ново поглавје во нашето долгогодишно партнерство со јапонската индустрија и се надоврзува на блиската безбедносна соработка меѓу САД и Јапонија.
Склучување на договорот
На 30 април 2012 година, Агенцијата за одбранбена и безбедносна соработка (DSCA) го информираше Конгресот на САД дека јапонските власти поднеле барање до американската администрација за дозвола за продажба на четири F-35A според процедурата FMS (Странска воена продажба) со можност за уште 38 Вкупната максимална вредност на договорот, покрај самиот авион, кој вклучува и дополнителна опрема, резервни делови, техничка документација, алати, обука на персоналот и оперативна поддршка, беше проценета на 10 милијарди долари. Како поддршка на барањето, DSCA изјави: Јапонија е голема политичка и економска сила во Источна Азија и Западен Пацифик и клучен сојузник на САД во донесувањето мир и стабилност во регионот. Американската влада користи бази и објекти во Јапонија. Предложената продажба е во согласност со политичките цели на САД и со Договорот за меѓусебна соработка и безбедност од 1960 година.
Официјален меѓувладин договор (LOA) за купување на четири F-35A со опција за 38 (кои се користеа во следните години) со опрема и сродни услуги беше потпишан на 29 јуни 2012 година. Врз основа на ова, Министерството за одбрана на САД , дејствувајќи во име на Владата на Јапонија, на 25 март 2013 година потпиша соодветен договор со Локхид Мартин. Годишниот извештај на американското Министерство за одбрана од јануари 2013 година наведува дека првите четири F-35A на ASDF ќе имаат софтвер за авионика Block 3i. Следните машини од серијата LRIP (Lit 9) (почетно производство со ниска стапка) се веќе опремени со софтверот Block 3F.
