Борците на УСААФ во кампањата на Филипините 1944-1945 година дел 2
Големата воздушна битка над Лејте на 7 декември, по повод слетувањето на Американците во заливот Ормок и истовремениот обид на Јапонците да донесат уште еден конвој таму, привремено го исцрпи авионот на вториот. Гарнизонот Ормок од 15 се повлече во планините северно од островот, но сепак претставуваше вистинска закана. Утрото на декември 000 година, двајца капрали на копнената бригада на 8-ми ФГ беа убиени, нападнати со бајонет, нападнати од заседа од јапонска патрола.
Два дена подоцна, на 10 декември, 348. ФГ (која, некарактеристично за американските борбени групи, имаше четири ескадрили во резерва наместо три) направи реванш, известувајќи за 11 соборени без загуба. За време на дневните патроли над мостот во заливот Ормок, пилотите на оваа единица пресретнале пет ловци Ки-61 Тони и еден А6М Зеке, како и четири бомбардери Ки-21 Сали и извидувачки бомбардер Ки-46 Дина. Поручникот Џејмс Куран командувал со сила од четири громови кои наишле на пар Ки-61. На повидок на непријателот, јапонските пилоти се обидоа да заминат - за жал надолу, што, во случај на средба со P-47, кој има огромна брзина на нуркање, немаше шанси за успех. Куран се присети: „Пукав рафал од две секунди. Огнениот конус од моите митралези го откина моторот од штекерот, целосно одвојувајќи го од остатокот од авионот.
Оваа зголемена активност на јапонските воздухопловни сили беше поврзана со обидот да се испрати друг конвој во Лејте, означен ТА-9, кој ја напушти Манила во попладневните часови истиот ден. Во него беа вклучени товарните бродови Мино Мару, Сорачи Мару и Тасманија Мару со 4000 пешадија, храна и муниција, како и десантниот брод Т.140 и Т.159 со пловечки тенкови и 400 маринци на бродот. Нив ги придружувале разурнувачите Јузуки, Узуки и Кири, како и ловците на подморници Ч-17 и Ч-37.
На командантот на конвојот му беше наредено да стигне до Паломпон, северно од Ормок. Кога утрото на 11 декември, бродот и борците на воениот брод го одбиле нападот на корсарот, тој, заробен од дрскоста, решил да се пробие во заливот Ормок - каде што Американците слетале пред четири дена!
Во меѓувреме, единиците на Молња влегоа во битката. Поручникот Џон Пурди од 475-та FG отиде на контролите на четири P-38 за да покрие летечки брод PBY Catalina кој спроведува операција за пребарување над морето Висајас (релативно мало водно тело лоцирано во централниот дел на Филипините, помеѓу островите на Масбате на север, Лејте на исток, Себу и Негрос на југ и Панај на запад). По пат се сретнале со конвој ТА-9. Пурди му нареди на екипажот на Каталина да се скрие во облаците и да тргне кон јапонските ловци кои кружат над конвојот:
Како што се приближував, забележав се повеќе јапонски борци. Проценувам дека ги има од 20 до 30, сместени на различни висини, од 500 до 7000 стапки. Нивните пилоти сигурно нè забележаа, но - колку е чудно - не ни обрнаа внимание, само малку ги зголемија своите редови. Тие несомнено имале задача по секоја цена да го заштитат конвојот. Не сакаа да влезат во пресметка со четири авиони. Сигурен сум дека нè зеле како мамка за да им го одвлечат вниманието од бродовите. Го следеа нападот на бомбардерите - борците не можеа да нанесат голема штета на колоната.
Откако стигнавме до 22 000 метри, погледнав наоколу. Горе немаше ништо сомнително. Далеку подолу видов група јапонски борци. Бев свесен за нерамнотежата на моќта - немаше да ангажирам 6700-20 борци - но сфатив дека можеме безбедно да започнеме брз напад на нивната горна корица. Ако беше жешко, можевме само да бегаме дома - нападот со напојување ни даде доволно брзина за да се оддалечиме од нив. Се погрижив сите да разберат што сакам да направам. Моравме да се држиме заедно и да заземеме таква позиција што по нападот ќе можеме да продолжиме да летаме директно до базата.
Им реков на моите пилоти да изберат цел и да се нурнат по нападот и да им се придружат на другите од другата страна на јапонската формација. Повторно ја проверив областа околу нас за да се уверам дека сме безбедни и почнавме да се спуштаме. Ги таргетираме оние кои се на самиот врв. Почнаа да ги избегнуваат ролерите, трчајќи во сите правци; ниту еден од нив не се обиде да се бори.
Го удрив опашот на Оскар и испукав краток рафал. Се нафрли надесно, запали цигара, за момент го исправи летот, а потоа истрча надолу со полубуре. Подоцна го пријавив ова како штета. Речиси веднаш, пред мене видов уште еден Оскар. Со него на 80 степени, испукав 200 јарди додека се сврте кон гребенот и се претвори во стрмно нуркање. Видов многу рафали на удари. Го следев надолу. Падна во морето на неколку милји од островот Бантајан.
Пред некое време забележавме дека јапонските пилоти со кои се боревме стануваат се помалку искусни. Разговаравме за ова во нашата група. Имав впечаток дека оние што ги нападнавме тој ден беа меѓу најмалку искусните што сум ги сретнал. Кога поминавме низ нивната формација, сфатив дека сме апсолутно безбедни од нивна страна. Го скенирав небото за да видам дали сите наши П-38 успеаја да излезат живи. Почнавме да одиме во кругови, да добиваме висина и постојано да го следиме просторот околу нас. Кога почувствував дека имаме сè под контрола, наредив на радио: „Ајде пак!“
Вториот пат кога се насочив кон неколку Оскари. Командантот скокна на страна пред да биде во домет на огнот, па го стигнав неговиот крилен човек. Затворив на 50 јарди и испукав краток рафал на 10 степени. И овој пат видов бројни хитови. Го следев Оскар по ридот додека не се урнал околу пет милји североисточно од Бантајан.
Можевме да ги уништиме долго време, но почнав да се плашам дека нема да имаме доволно гориво. Решив дека е време да се вратам во базата. Соборивме пет; Бев сведок како паѓаат во морето еден по еден. Никој од нас не беше повреден. Мислам дека никој никогаш не пукал во нас.
На првата фаза од нашето патување, односно додека не го испратив ABY назад, летавме на гориво од надворешни резервоари. Гледајќи го непријателот, го фрливме назад и се префрливме на главните тенкови за време на битката. По битката почнавме да полниме гориво од тенковите во надворешниот дел на крилата, што требаше да ни биде доволно за целото враќање. Она што остана во главните тенкови требаше да се користи како резерва.
Додека се враќавме назад, наеднаш видов дека мерачите покажуваат дека моите тенкови од надворешната страна на крилата се празни. Имав сериозен проблем. Ги повикав моите подредени на радио. Сите за возврат пријавија дека се во ред. Се сетив дека кога го добивме нашиот P-38L-5, пилотите пријавија истекување гориво од резервоарите на надворешното крило. Се цицаше низ мала дупка што се користеше за изедначување на притисокот во резервоарот додека се празнеше. Овој феномен се случи кога протокот на воздух преку крилото создаде притисок за да го вшмукува горивото од резервоарот. Така требаше да ми се случи - горивото од надворешните делови на крилата „свиркаше“. Имав илузија дека ќе стигнам до базата користејќи техника за штедење гориво, но на патот налетавме на фронтот од бура и моравме да го избегнеме.
Без избор, поручник. Перди избра песочна лента покрај брегот на островот Кабуган Гранде и слета во плитка вода. Неколку минути подоцна, домородците се појавиле, го однеле со кану во најблиското село и го нахраниле со кралска храна. Кога заврши со гозбата, на брегот на островот го чекаше летечки брод и тој се врати во базата. Двајцата борци што ги застрела тој ден беа негова четврта и петта победа. До крајот на денот, 475. ФГ забележа уште две победи за вкупно седум.
Пилотите на 49. ФГ направија четири соборувања (само ловци), за што платија со значителни емоции. Утрото група од четири П-38 размениле оган со борците кои го штителе конвојот. Капетанот Роберт Ашенбренер фатил Ки-44 Тојо кој експлодирал откако бил погоден. Парчиња метал тропнаа во авионот 2/л. Харолд Стром е крилниот напаѓач на Ашенбренер. Се запали десниот мотор. Стром требаше да скокне со падобран кога пламенот ненадејно изгасна, дозволувајќи му на оштетената Молња да стигне до аеродромот Таклобан.
