Аерокобра над Нова Гвинеја
Аерокобра над Нова Гвинеја. Еден од П-400 на 80-та ескадрила на 80-та фг. Дополнителен резервоар за гориво од 75 литри е јасно видлив под трупот.
Пилотите на ловците на Bell P-39 Airacobra беа многу активни за време на кампањата во Нова Гвинеја, особено во 1942 година за време на одбраната на Порт Морезби, последната сојузничка линија пред Австралија. За да се борат за толку висок влог, Американците фрлаа ловци, кои се сметаа за речиси најлоши од сите што служеа во американските воздухопловни сили за време на Втората светска војна. Уште поимпресивни се достигнувањата на нивните пилоти, кои летајќи на такви ловци се судриле со авијациската елита на Империјалната јапонска морнарица.
Ловецот R-39 Airacobra несомнено беше иновативен дизајн. Она што најмногу го разликуваше од борците од таа ера беше моторот поставен на средината на трупот, зад пилотската кабина. Овој распоред на електраната обезбеди многу слободен простор во лакот, овозможувајќи ви да инсталирате моќни оружја на бродот и шасија на предните тркала, што обезбеди одлична видливост од кабината при такси.
Во пракса, сепак, се покажа дека системот со мотор поврзан со пропелер со долга карданска осовина го комплицирал дизајнот на авионот, што го отежнувало одржувањето на техничките перформанси на терен. Уште полошо, овој распоред на моторот беше поподложен на удари одзади, особено затоа што не беше заштитен со оклопна плоча. Покрај тоа, тој го окупираше просторот вообичаено резервиран за главниот резервоар за гориво, што значеше дека P-39 имаше релативно краток домет. За да бидат работите уште полоши, се знаеше дека пиштолот од 37 милиметри заглавува. Меѓутоа, ако за време на битката пилотот успеал да го искористи оптоварувањето со муниција од топови и тешки митралези од 12,7 мм во носот на авионот, центарот на гравитација опасно се префрлил кон моторот, поради што Р-39 паднал во рамно вртење на опашката за време на остри маневри што ќе го изнесат беше практично невозможно. Дури и опремата за слетување со предното тркало се покажа како проблем, бидејќи на трнливите аеродроми во Нова Гвинеја, долгата потпора често се кршеше при слетување, па дури и при такси. Сепак, најголемата грешка беше исклучувањето од дизајнерските концепти на турбополначот, како резултат на што перформансите на летот на Р-39 паднаа над 5500 m.
Веројатно, да не почнеше војната, Р-39 брзо ќе беше заборавен. Британците, кои нарачале неколку стотини, толку се разочарале од него што речиси сите им биле дадени на Русите. Дури и Американците ги опремија своите ескадрили стационирани пред војната во Пацификот со други видови ловци - Curtiss P-40 Warhawk. Остатокот од британската нарачка беше варијантата Р-39 со топ од 20 мм (наместо 37 мм). По нападот на Перл Харбор, американските воздухопловни сили ги конфискуваа сите копии, усвоувајќи ги под ознаката P-400. Наскоро им се најде - кога на преминот од 1941 и 1942 година Американците ги загубија Ворхокс во битките за Хаваи, Филипини и Јава, тие имаа Aircobras да го бранат Порт Морезби.
Во раните месеци од 1942 година, Нова Гвинеја не беше единствената сојузничка концерн во Пацификот. По окупацијата на Јава и Тимор од страна на Јапонците, градовите на северниот брег на Австралија беа на дофат на нивните авиони, а во февруари почнаа воздушните напади врз Дарвин. Поради оваа причина, првите американски ловци (P-40Es) испратени од САД во борбената област беа запрени во Австралија, оставајќи ја одбраната на Нова Гвинеја на една ескадрила Kittyhawk (75 ескадрила RAAF).
Додека Австралијците сами се бореле против јапонските рации на Порт Морзби, на 25 февруари, персоналот на 35-тата ПГ (Група за потера) пристигна во Бризбејн по море, составена од три ескадрони - 39-та, 40-та и 41-та - опремена со P-39 во опции D. и F. Набргу потоа, на 5 март, 8. PG, исто така составена од три ескадрили (35., 36. и 80. PS), пристигна во Австралија и ги доби идните британски P-400. На двете единици им требаа уште многу недели за да достигнат целосна борбена готовност, но сојузниците немаа толку време.
Во почетокот на март 1942 година, Јапонците слетаа на североисточниот брег на Нова Гвинеја, во близина на Лае и Саламауа, каде набрзо изградија аеродроми, намалувајќи го растојанието од Порт Морезби на помалку од 300 километри. Додека поголемиот дел од јапонските воздухопловни сили во јужниот дел на Пацификот сè уште беа стационирани во Рабаул, елитната Таинан Кокутаи се пресели во Лае, борбената единица A6M2 Zero од која потекнуваат некои од врвните јапонски асови како Хиројоши Нишизава и Сабуро Сакаи.
