Grim Reapers Stormtroopers на Мекартур - Лае до Рабаул
Stormtroopers MacArthur „Grim Reapers“
По избувнувањето на Пацифичката војна во декември 1941 година, поголемиот дел од американските воздухопловни сили стационирани таму беа поразени во битките за Филипините и Јава. Во тоа време, нови единици беа набрзина увезени од Соединетите Држави за да се запре јапонската експанзија кон Австралија. Една од нив беше третата група за напад, која на крајот го доби значајниот прекар „Грим жетвари“.
Традициите на создавање на 3-та нападна група датираат од 1918 година. Во поголемиот дел од меѓувоениот период, таа беше наречена Трета нападна група, и иако формално беше преименувана во „група бомби“ во 1939 година, во пракса таа остана јуришна група. Три ескадрили од формацијата (13-та, 89-та и 90-та БС) беа обучени на авионите А-20 Хавок, а четвртата (8-ма БС) на А-24 Банши, воена верзија на нуркачкиот бомбардер SBD Dauntless на американската морнарица. Авијација.
Во хаосот од првите недели од војната, беше одлучено да се фрли третата јуришна група во битка во Тихиот Океан, но без поголемиот дел од авионите (сите А-3 беа запрени во земјата каде што требаше да патролираат на брег во потрага по непријателски подморници) и без високи офицери (кои требаше да се искористат за формирање нова единица). Така, кога идните Грим Рејперс пристигнаа во Австралија на крајот на февруари 20 година, со себе донесоа само десетина А-1942, а највисокиот офицер беше поручник. На лице место, нивните авиони беа командувани од полковникот Џон Дејвис, командант на уништената 24-та група бомбардери, која ги загуби своите А-27 во битките за Јава. Набргу потоа, Дејвис ја презеде целата 24-та нападна група, со неговите офицери заземајќи командни позиции во три (од четирите составни на единицата) ескадрили.
Најлошите вести пристигнаа од Нова Гвинеја. Во март, Јапонците ги зазедоа базите во Лае и Саламауа. Само планините Стенли Овен ги одвојуваа од Порт Морезби, последната сојузничка база северно од Австралија. Полковникот Дејвис ги групирал сите А-24 во една ескадрила (8-ми БС) и ги фрлил во битката за Нова Гвинеја. Третата јуришна група го направи своето прво летот на 3 април 1 година, летајќи со шест А-1942, фрлајќи скромни пет бомби врз јапонската база во Саламауа.
Истиот ден, полковникот Дејвис добил (според друга верзија на настаните присвоил) сосема нови Mitchell B-25C наменети за холандската авијација, со кои опремил две ескадрили (13 и 90 БС). Неколку дена подоцна, на 6 април 1942 година, тој предводеше шест авиони во напад на аеродромот Газмата на јужниот брег на Нова Британија. Тоа беше, всушност, првиот летот во историјата на Б-25. Бидејќи растојанието од Порт Морзби до целта беше 800 милји (скоро 1300 km) во двете насоки, авионите земаа само четири бомби од триста фунти, но сепак успеаја да уништат 30 јапонски бомбардери на земја.
За време на кампањата во Јава (февруари 1942), Дејвис запознал човек по име Пол Ган, човек од легенда. Поранешниот механичар, пилот и инструктор за летање на американската морнарица имал 42 години кога избувнувањето на војната во Пацификот го нашло на Филипините, каде што работел како пилот на приватен авиокомпанија. Армијата на САД веднаш ги конфискува трите C-45 Beechcraft со кои тој летал и го сместила во нивните редови како капетан. Во текот на следните недели, Ган, познат како Папи поради неговата возраст, правеше смели летови со невооружен Beechcraft, евакуирајќи го воениот персонал од Филипините. Кога јапонски борбен авион го соборил над Минданао, тој пристигнал на аеродромот Дел Монте, каде што со помош на тим механичари го поправил оштетениот бомбардер Б-17 што го користел за да ги евакуира во Австралија.
спасување од заробеништво.
Кога Дејвис стана командант на третата нападна група, Ган направи обид да го зголеми борбениот потенцијал на авионот А-3 Хавок, на кој беше реопремен четвртата ескадрила на оваа единица, 20-та БС. Доналд Хол, тогаш водач на ескадрила, се сеќава: „Нашите авиони беа опремени со четири митралези со директна линија од 89 мм, така што имавме релативно мала огнена моќ. Сепак, најсериозното ограничување во оваа фаза беше краткиот дострел на А-0,3. Ситуацијата значително се промени кога пред заливот за бомби беше инсталиран резервоар за гориво од 7,62 литри. За да го компензира намалувањето на оптоварувањето на бомбите предизвикано од резервоарот за гориво што им зафаќа место, „Папи“ Ган го претвори А-20 во вистински авион за напад, дополнително инсталирајќи четири митралези од 450 мм во носот. . авион, на местото каде што порано седеше стрелецот. Така беше создаден првиот streifer, како што овој тип на авион беше наречен на англиски (од зборот strafe - да пука). Во почетниот период, Ган ги надгради модифицираните пушки А-20 демонтирани од изнемоштени ловци П-12,7.
Пред А-20 да влезе во битка, на 12-13 април 1942 година, „Папи“ Ган учествуваше во 13-та и 90-та експедиција на БС на Филипините. Оперирајќи од Минданао, десет Мичелови од двете ескадрила бомбардираа јапонски товарни бродови во пристаништето Себу два дена (два беа потонати) пред да бидат принудени да се повлечат. На крајот, генералот Џорџ Кени - новиот командант на 5-тото воено воздухопловство на САД - импресиониран од модификациите што Ган ги направи на авионот на нападната група 3, го назначи во неговиот штаб.
Во меѓувреме, Мичел 13 и 90 БС, по враќањето од Филипините во Чартерс Тауерс во северна Австралија, ги нападнаа јапонските бази во Нова Гвинеја во текот на следните месеци (попатно полнење гориво во Порт Морезби). Двете ескадрила претрпеа големи загуби - првата на 24 април. На денешен ден, три екипажи на 90. БС заминаа за Порт Морезби, од каде што требаше да го нападнат Лае следниот ден. Откако стигнаа до брегот на Нова Гвинеја, тие го загубија својот ориентир. Во самракот, кога останале без гориво, ги фрлиле бомбите во морето и го лансирале во близина на Маријавате. Некои бомби се заглавија во заливот за бомби на Нитемаре Тојо управуван од третиот поручник. Вилијам Баркер и авионот експлодирале веднаш штом удрил во водата. Екипажите на другите две возила („Chattanooga Choo Choo“ и „Salvo Sadie“) се вратија во Chartres Towers следниот месец по многу авантури. Подоцна, неколку авиони од нападната група 3 и нивните екипажи беа изгубени за време на соло извидувачки летови од другата страна на планините Стенли Овен, паѓајќи во џунглата поради познати временски услови или станаа жртви на непријателски борци.
