Маријана 1944 година, дел 1
USS Lexington, предводник на заменик-ад. Марк Мичер, командант на тимот за брзи авиони (TF 58).
Додека борбата за Нормандија се разгоруваше во Европа, на другата страна на земјината топка, Мариските Острови станаа сцена на голема битка на копно, воздух и море, што конечно стави крај на Јапонската империја во Пацификот.
Вечерта на 19 јуни 1944 година, на првиот ден од битката за Филипинското Море, тежината на борбите се префрли на Гуам, еден од островите во јужниот дел на Марискиот архипелаг. Во текот на денот, јапонската противвоздушна артилерија собори неколку бомбардери на американската морнарица таму, а плови на Curtiss SOC Seagull притрчаа да ги спасат соборените авиони. Ens. Вендел Дванаесет од борбената ескадрила Есекс и поручникот. Џорџ Данкан беше отповикан:
Кога четирите хелки се приближуваа кон Ороте, забележавме два јапонски ловци Зеке горе. Данкан испрати втор пар да се грижи за нив. Следниот момент слушнавме повик за помош на фреквенцијата што ја користевме. Пилотот на галеб, хидроавион за спасување, преку радио сигнализирал дека тој и уште еден галеб се на водата во близина на Рота Поинт на Гуам, 1000 јарди од брегот. Во нив пукале двајца Зеки. Дечкото беше исплашен. Имаше очај во неговиот глас.
Во исто време бевме нападнати од двајца Зеки. Тие скокнаа од облаците кон нас. Избегнавме од линијата на огнот. Данкан ми се јави преку радио да летнам за да ги спасам Галебите, а тој ги зеде двата од Зеке.
Бев околу осум милји до Рота Поинт, или најмалку две минути лет. Го ставив авионот на левото крило, го турнав гасот до крај и трчав до местото. Несвесно се наведнав напред, затегнувајќи ги безбедносните појаси како тоа да може да помогне. Ако требаше да направам нешто за овие два спасувачки хидроавиони, морав брзо да стигнам таму. Само против Зеке немаа шанси.
Иако бев фокусиран да стигнам до Рота Поинт што е можно поскоро, продолжив да гледам наоколу. Не би помогнал никому ако ме соборат сега. Наоколу беснееше битка. Видов десетина борци како маневрираат и се борат. Неколку влечени струи чад зад себе. Радиото одекна со зуи од возбудени гласови.
Ништо што можев да видам наоколу беше непосредна закана. Можев да ја видам точката Рота во далечината. Светли бели чинии со падобран лебдеа по водата. Ги имаше три-четворица. Тие им припаѓале на пилотите кои биле спасени од хидроавионите. Како што се приближив, ги видов. Тие се оддалечија од брегот додека се лизгаа по површината на морето. Галебот имал една голема пловичка под трупот за да може да плови. Видов спасени флаери како се лепат на овие плови. Повторно ја скенирав областа и видов еден Зек. Беше пред мене и долу. Нејзините темни крилја блескаа на сонцето. Тој само кружеше, се редеше да ги нападне хидроавионите. Се чувствував стиснато во дупче. Сфатив дека пред да биде во мојот дострел, ќе имам време да пукам во нив.
Зеке леташе на само неколку стотини метри над водата - јас во четири илјади. Нашите курсеви се изведуваа на местото каде што се наоѓаа хидроавионите. Го имав десно. Го турнав носот на авионот надолу и гулаб. Митралезовите ми беа отклучени, видот ми беше отворен, а брзината брзо се зголемуваше. Јасно го скратив растојанието меѓу нас. Брзинометарот покажа 360 јазли. Брзо погледнав наоколу за другиот Зеке, но никаде не можев да го видам. Го фокусирав моето внимание на ова пред мене.
Зеке отвори оган врз водечкиот галеб. Јасно можев да видам трагачи од неговите митралези од 7,7 мм кои се упатуваат кон хидроавионот. Авијатичарите кои се држеле за пловичката нурнале под водата. Пилотот на Галеб му дал целосна моќност на моторот и почнал да прави круг за да го отежне таргетирањето. Водата околу Галеб побеле од ударот на куршумите. Знаев дека пилотот Зек користел митралези за да се пука пред да ги погодат топовите во крилата и дека тие куршуми од 20 мм ќе направат хаос. Одеднаш, околу Галеб никнаа фонтани за пена додека пилотот Зеке отвори оган од топовите. Сè уште бев предалеку за да го запрам.
Целото мое внимание го насочив кон јапонскиот борец. Неговиот пилот го запре пожарот. И двата хидроавиони блеснаа во моето видно поле додека леташе директно над нив. Потоа почна нежно да се врти налево. Сега го имав под агол од 45 степени. Бев на само 400 метри од него кога ме забележа. Затегната кривина, но предоцна. Во тоа време веќе го стискав чкрапалото. Испукав солиден рафал, цели три секунди. Потоци од блескави ленти го следеа во заоблена траекторија. Набљудувајќи внимателно, видов дека го оставив фиксот на страна совршено - хитовите беа јасно видливи.
Нашите курсеви се вкрстија и Зеке помина покрај мене. Го ставив авионот на левото крило за да влезам во позиција за следниот напад. Тој сè уште беше долу, висок само 200 метри. Не морав повеќе да пукам во него. Почна да гори. По неколку секунди го спушти лакот и удри во морето под рамен агол. Се отскокнуваше од површината и се вртеше одново и одново, оставајќи огнена трага во водата.
Неколку моменти подоцна, Енс. Дванаесетмина го соборија вториот Зеке, чиј пилот беше концентриран на спасувачкиот хидроавион.
Само што почнав да барам други авиони кога се најдов среде облак од трагачи! Тие блеснаа покрај кокпитот како снежна бура. Уште еден Зек ме изненади со напад одзади. Толку нагло свртев лево што преоптоварувањето достигна шест Г. Морав да излезам од огнената линија пред пилотот Зеке да ги нападне своите топови од 20 мм. Добро ја зеде целта. Можев да ги почувствувам куршумите од неговите митралези од 7,7 мм како тапаат низ целиот авион. Бев во сериозна неволја. Зеке лесно можеше да ме следи по внатрешниот лак. Авионот ми се тресеше на работ на штанд. Не можев уште повеќе да го затегнам кривината. Го дрзнав авионот десно, а потоа заминав со сета сила. Знаев дека ако тој човек може да нишане, тие топови ќе ме распарчат. Ништо друго не можев да направам. Бев премногу ниско за да избегам на нуркачки лет. Немаше никаде облаци на кои би налетале.
Сериите наеднаш престанаа. Ја свртев главата назад за да видам каде е Зеке. Со неописливо олеснување и задоволство штотуку го зграпчи друг F6F. Навистина! Каков тајминг!
Го израмнив летот и погледнав наоколу да видам дали сум повеќе во опасност. Испуштив долго здив, дури сега сфатив дека го задржувам здивот. Какво олеснување! Зеке кој пукаше во мене се спушти, влечејќи трага од чад зад себе. Пеколната мачка што ми ја симна од опашот исчезна некаде. Освен F6F на Данкан високо, небото беше празно и мирно. Повторно погледнав наоколу внимателно. Сите Зеки ги нема. Можеби поминаа две минути откако стигнав овде. Ги проверив читањата на инструментот и го прегледав авионот. Имаше многу удари во крилата, но се работеше добро. Ви благодариме, господине Груман, за оклопната плоча зад наслонот на седиштето и за самозапечатливите тенкови.
