вселенски туризам
Првиот носач на авиони WK2 го доби името „Ева“ по мајката на Бренсон.
Концептите за евтини вселенски летала за балистички лет со екипаж постојат веќе триесет години. Различни компании и поединци беа вклучени во дизајнот и изградбата на таков брод, но сите напори завршија со фијаско. Во најдобар случај, беа создадени модели, и ако имаше пробно возење на моделот, тогаш обично завршуваше на висина од неколку стотици метри. Тоа драматично се промени во 2004 година, кога Scaled Composites успешно го подигна својот мал ракетен авион со екипаж, познат како SpaceShipOne, на над 100 километри. Сепак, и покрај ветувачките резултати, првиот патнички лет мораше да чека речиси две децении.
Пред сè, мора да се разјасни дека не постои физичка дефиниција за висината од која започнува просторот. Не може да се поврзе со земјината атмосфера, бидејќи нејзините траги се присутни дури и на оддалеченост од десет илјади километри од површината на Земјата, додека гравитациската доминација на нашата планета се протега на околу еден и пол милион километри, кога силата од Сонцето конечно го презема. Во меѓувреме, сателитите можат успешно да орбитираат на надморска височина од само околу 250 километри многу месеци, а сепак им е тешко да се откажат од придавката „простор“.
Поради фактот што многу земји или организации користат различни дефиниции за терминот „лет во вселената“, што често доведува до компликации или дури и спорови, треба да се дадат одредени критериуми во врска со оваа тема. FAI (Меѓународната аеронаутичка федерација) е на мислење дека „Карманската линија“ (теоретски дефинирана во средината на 100 век од Теодор фон Карман) е граница помеѓу воздушните и вселенските летови на височина од 100 km надморска височина. Неговиот творец одлучил дека со таков плафон, густината на атмосферата е прениска за кој било авион што користи лифт во лет да продолжи да лета хоризонтално. Според тоа, FAI ги дели вселенските летови на балистички и орбитални летови, при што првите ги вклучуваат сите оние во кои должината на орбитата е над 40 km и е пократка од 000 km.
Значајно е што резултатот од овој метод на пресметка требало да биде неуспехот на летот на Јуриј Гагарин на вселенското летало Восток како орбитална мисија, бидејќи должината на патеката на летот од полетување до слетување била околу 41 km, а од нив повеќе од 000 2000 km беше под бараниот плафон. Сепак, летот е препознаен - и со право - орбитален. Балистичките вселенски летови вклучуваат и два ракетни летови X-15 и три ракетни летови на SpaceShipOne FAI.
COSPAR (Комитет за вселенски истражувања) го дефинира како вештачки сателит на Земјата објект кој направил барем една револуција околу нашата планета или останал надвор од својата атмосфера најмалку 90 минути. Оваа дефиниција е уште попроблематична, бидејќи не само што не успева да го одреди, дури и произволно, опсегот на атмосферата до плафонот од 100 или 120 km, туку и внесува конфузија. На крајот на краиштата, концептот на „орбита“ може да се однесува на авион или дури и балон (такви случаи веќе се снимени), а не на сателит. За возврат, USAF (американските воздухопловни сили) и американскиот Конгрес ја доделуваат титулата астронаут на секој пилот кој ќе надмине надморска височина од 50 милји, т.е. 80 m неколку пилоти на пробниот ракетен авион X-467, како и двајца пилоти на вселенското летало SpaceShipOne.
Постои и друга дефиниција за вселенски лет, која е целосно споделена, на пример, од авторот на статијата. Станува збор за случајот кога објектот бил ставен во постојана орбита, т.е. така што е можно да се направи барем една револуција околу Земјата без употреба на мотори или аеродинамички површини. Ако поради некоја причина (тест на вселенско летало или дефект на лансирање) објектот не бил сателитизиран, тогаш можеме да зборуваме за балистички лет во вселената. Како што е дефинирано погоре, терминот „вселенски лет“ не треба да се користи за овие летови на голема височина. Значи, се подразбира дека пилотите и патниците на SpaceShipTwo не треба да тврдат дека се астронаути, но тие сигурно не се.
Неодамна се појави и терминот мезонаут кој станува се попопуларен. Тој опишува личност која ќе достигне висина од 50 до 80 km над површината на Земјата, односно во рамките на мезосферата, која се протега од 45-50 до 85-90 km. Како што ќе видиме подоцна, мезонаутите ќе дадат голем придонес во вселенскиот туризам.
Virgin Galactic и SpaceShipTwo
Во средината на 2005 година, по успехот на Scaled Composites и неговиот систем White Knight/SpaceShipOne, магнатот за комуникации и патувања Ричард Бренсон, заедно со познатиот производител на авиони Бурт Рутан, ја основаа Virgin Galactic, која стана првата редовен балистички авиокомпанија со екипаж. Неговата флота требаше да биде составена од пет SpaceShipTwo способни да превезат шест патници и двајца пилоти на незаборавен лет.
Бренсон пресметал дека за неколку години профитот од претпријатието ќе надмине милијарда долари. Билетот за таква експедиција требаше да чини околу 300 долари (првично чинеше „само“ 200 долари), но со текот на времето, оваа цена ќе падне на околу 25-30 долари. АМЕРИКАНСКИ ДОЛАР. Авионите требаше да полетаат од 212 милиони долари од Spaceport America изградена за оваа намена во Ново Мексико (пистата беше отворена во октомври 22 година) и да слетаат таму.
Ричард Бренсон е бестежински.
Балистичкиот лет нема да биде достапен за секого. Ќе треба да имаат барем просечно здравје, бидејќи Г-силите за време на полетувањето и слетувањето ќе бидат на ниво од g + 4-5. Затоа, покрај основните лекарски прегледи, ќе треба да поминат и тест за преоптоварување g + 6-8 во центрифуга. Од околу 400 апликанти кои веќе купиле билети за првите летови, приближно 90% веќе успешно го завршиле. Се разбира, и носачот наречен White Knight Two (WK2) и ракетен авион SpaceShipTwo (SST) не само што се многу поголеми, туку и структурно се разликуваат од нивните претходници.
WK2 или моделот 348 е долг 24 m, распон од 43 m и носивост од 17 тони на надморска височина од 18 km. Се напојува со два пара турбофан мотори Pratt и Whitney PW308A. Композитниот авион бил изграден како труп со два трупа во строга смисла на зборот. Една од зградите е копија на SST, па ќе се користи како објект за обука. Симулацијата ќе опфати не само преоптоварување, туку и бестежинска состојба (до неколку секунди). Втората зграда ќе им биде понудена на патниците кои сакаат да ја видат нашата планета од височина поголема од 20 километри. Првиот примерок на WK2 е N348MS, а името е VMS (Virgin Mothership) Eve, во чест на мајката на Бренсон. Авионот првпат летал на 21 декември 2008 година, управуван од Зиболд и Николс. Virgin Galactic нарача две копии од WK2, вториот, сè уште не готов, најверојатно ќе се вика VMS Spirit of Steve Fossett, по познатиот авијатичар, аеронаут и патник.
