Груман F-14 Bombcat Дел 2
Во ноември 1994 година, вицеадмиралот Ричард Ален, командант на воздухопловните сили на Атлантската флота, даде дозвола да продолжи експериментирањето со системот за навигација и водење LANTIRN за F-14 Tomcat.
Во раните 90-ти, Груман се обиде да ја убеди американската морнарица да го прилагоди F-14D за да носи прецизно оружје. Модернизацијата на Block 1 Strike вклучуваше, особено, инсталирање на нови компјутери и софтвер. Цената на програмата беше проценета на 1,6 милијарди долари, што беше неприфатливо за морнарицата. Американската морнарица беше подготвена да одвои само околу 300 милиони долари за интегрирање на бомбите JDAM управувани со GPS. Сепак, оваа програма сè уште беше во повој.
Во почетокот на 1994 година, Мартин Мариета започна со истражување за можноста за опремување на ловците Ф-14 со својот систем за навигација и водење LANTIRN (Ниска навигација и таргетирање инфра-црвено за ноќ). Системот се состоеше од два блока: навигација AN / AAQ-13 и наведување AN / AAQ-14. Касетата за нишање имаше функција да ја осветлува целта со ласерски зрак. Тој беше дизајниран за ловци-бомбардери F-15E Strike Eagle и ловци Ф-16. ЛАНТИРН имаше огнено крштевање за време на операцијата Пустинска бура, каде што доби одлични оценки. Заради цената, за F-14 беше понуден само касетата за видување AN/AAQ-14. Беше лансирана неофицијална програма која, благодарение на генијалноста на инженерите на Мартин Мариета и вклучувањето на поморските офицери, го претвори Tomcat во самодоволна ударна платформа.
Во ноември 1994 година, командантот на воздушните сили на Атлантската флота, вицеадмирал Ричард Ален, даде дозвола да се продолжи експериментот со системот LANTIRN. Неговата поддршка за проектот беше клучна. Сепак, најголем проблем беше интеграцијата на контејнерот со ловецот. Ова мораше да се направи на таков начин што не беа потребни скапи модификации на авиониката и воздушниот радар. Поголемите модификации би биле поврзани со поголеми трошоци, на кои морнарицата дефинитивно не би се согласила. Фудбалската топка LANTIRN беше поврзана само со системите на борбениот авион преку дигиталниот податочен автобус MIL-STD-1553. Таквите шини се користеа на F-14D, но не и на F-14A и F-14B. Така, аналогниот радар AN / AWG-9 и системот за контрола на пожар AN / AWG-15 не успеаја да го „видат“ контејнерот LANTIRN. За среќа, Firchild во тоа време понуди специјален адаптер кој овозможуваше поврзување на дигиталните и аналогните системи без потреба од дигитална шина за податоци.
Мартин Мариета разви дизајн на сопствен трошок, кој беше демонстриран на американската морнарица на почетокот на 1995 година. Резултатот од демонстрациите беше толку убедлив што во есента 1995 година морнарицата одлучи да започне ограничена програма за докажување концепт. Програмата имаше многу противници во поморската команда, кои тврдеа дека е подобро да се инвестира во флота Хорнетс отколку во Ф-14, кои сепак наскоро ќе бидат повлечени. Одлучувачки фактор веројатно беше фактот што Мартин Мариета покрива голем дел од трошоците поврзани со интеграцијата на резервоарите за складирање.
F-14 Tomcat вооружен со две касетни бомби CBU-99 (Mk 20 Rockeye II) дизајнирани да се спротивстават на лесните бомби оклопи.
Работата беше спроведена во две насоки и вклучуваше доработка и на самиот контејнер и на борецот. Стандардниот контејнер AN/AAQ-14 е опремен со сопствен GPS систем и т.н. Инерцијалната мерна единица Litton (IMU) изведена од ракетите воздух-воздух AIM-120 AMRAAM и AIM-9X во развој. Двата системи би можеле да се поврзат со инерцијалниот навигациски систем Ф-14. Ова овозможи прецизно таргетирање со модул кој ги даваше сите балистички податоци на ловецот. Покрај тоа, поврзувањето на фиоката со системот за контрола на пожарот на авионот може да се изврши без користење на радарот на одборот. „Заобиколувањето“ на радарот во голема мера го поедностави процесот на интеграција, а притоа остана ефикасно и евтино решение. Контејнерот можеше да ги направи сите потребни пресметки за ослободување на оружјето, кое го префрли во системот за контрола на пожар Ф-14. За возврат, тој самиот ги растовари сите податоци од оружјето на борецот, кои ги копираше во неговата внатрешна база на податоци. Модифицираната единица за водење беше означена како AN / AAQ-25 LTS (LANTIRN Targeting System).
Модификацијата на ловецот, меѓу другото, вклучуваше и инсталирање на контролна табла за бункер опремена со мало контролно копче (џојстик). Бункерската табла беше поставена на левиот панел на местото на извидувачкиот бункер на TARPS и беше практично единствениот достапен простор во задниот кокпит. Поради оваа причина, F-14 не можеше истовремено да носи LANTIRN и TARPS. Џојстикот за контрола на оптоелектронската глава и ракување со контејнерот дојде од базенот на компоненти останати од програмата за изградба на напад на авиони А-12 Avenger II. Сликата од водното тело може да се прикаже на штандот на RIO на тркалезен дисплеј за тактички податоци TID познат како „сферичен аквариум“. Сепак, F-14 на крајот доби нов таканаречен Програмабилен Целен Информативен Приказ (PTID) со големина на екран од 203 x 203 mm. PTID беше инсталиран на местото на кружниот TID дисплеј. Податоците што вообичаено се пренесуваат до TID со воздушниот радар може да се „проектираат“ на сликата што ја прикажува LANTIRN. Така, PTID истовремено прикажуваше податоци и од вградениот радар и од станицата за видување, додека двата системи не беа поврзани еден со друг на кој било начин. Како и во раните 90-ти, дисплејот од 203 x 202 mm беше уникатен.
Неговата резолуција обезбеди многу подобра слика и употребливост од дисплеите што се наоѓаат во ловците-бомбардери F-15E Strike Eagle. Сликата LANTIRN може да се проектира и на вертикалниот VDI индикатор на далечинскиот управувач (во случајот со F-14A) или на еден од двата MFD (во случајот со F-14B и D). РИО бил одговорен за целата работа на контејнерот, но бомбата била фрлена „традиционално“ од пилотот со притискање на копче на џојстикот. За суспендирање на контејнерот LANTIRN, има само една точка за прицврстување - бр. 8б - на десниот мултифункционален столб. Контејнерот беше инсталиран со помош на адаптер, кој првично беше наменет за суспендирање на антирадарските ракети AGM-88 HARM.
Во почетокот на 1995 година започна програма за тестирање на воздушен резервоар. Ова беше официјално наречено „демонстрација на способност“ за да не се изврши вистинската процедура на програмата за тестирање, која би била премногу скапа. За тестирање, од ескадрилата VF-103 беше „позајмен“ едносед F-14B (BuNo 161608) со искусен екипаж. Соодветно модифицираниот Tomcat (наречен FLIR CAT) го направи својот прв лет со LANTIRN на 21 март 1995 година. Потоа почнаа тестирањата на бомбите. На 3 април 1995 година, на полигонот за обука во округот Даре во Северна Каролина, F-14B фрлија четири бомби за обука LGTR - симулирајќи ласерски наведувани бомби. Два дена подоцна, беа фрлени две обучувачки невооружени бомби ГБУ-16 (инерцијални). Точноста на контејнерот е потврдена.
Последователните тестови, овој пат со жива бомба, беа спроведени на полигонот за тестирање во Порторикана Виекес. Томкет беше придружуван од пар F/A-18C опремени со единици NITE Hawk. Пилотите на Хорнет мораа да користат свои мешунки за да проверат дали ласерската точка од резервоарот LANTIRN навистина била на целта и дали има доволно „светлосна“ енергија од неа. Покрај тоа, тие морале да ги снимаат тестовите на видео камера. На 10 април беа лансирани две инерцијални бомби ГБУ-16. И двајцата ги погодија своите цели - старите тенкови М48 Патон. Следниот ден, екипажот фрли четири живи бомби ГБУ-16 во два истрели. Тројца од нив погодиле директно во целта, а четвртиот паднал на неколку метри од целта. Мерењата од канистрите NITE Hawk покажаа дека ласерската точка постојано се задржува на целта, па се веруваше дека системот за наведување на четвртата бомба откажал. Генерално, резултатите од тестот се покажаа како повеќе од задоволителни. По враќањето во базата Океан, резултатите од тестот беа свечено претставени на командата. F-14B FLIR CAT се користеше во текот на следните недели за спроведување летови за запознавање на сите заинтересирани високи командни службеници.
Во јуни 1995 година, морнарицата одлучи да купи LANTIRN послужавници. До јуни 1996 година, Мартин Мариета требаше да испорача шест канистри и да измени девет Томкети. Во 1995 година, Мартин Мариета се спои со корпорацијата Локхид за да го формира конзорциумот Локхид Мартин. Програмата за интеграција и тестирање на резервоарот за складирање LANTIRN е рекорд. Целиот процес, од неговото создавање до испораката на првите готови контејнери на морнарицата, беше спроведен во рок од 223 дена. Во јуни 1996 година, ескадрилата VF-103 стана првата единица Tomcat опремена со контејнери LANTIRN што тргна на борбен лет на носачот на авиони USS Enterprise. Тоа беше исто така прв и единствен пат Tomcats опремени со LANTIRN да оперираат од истата палуба заедно со бомбардери Grumman A-6E Intruder. Следната година, А-6Е конечно беше повлечен од услугата. Цената на еден патрон беше приближно 3 милиони долари. Вкупно, американската морнарица купи 75 послужавници. Ова не беше бројка што дозволуваше трајно да се дистрибуираат контејнерите на поединечни поделби. Секоја единица што одеше во воена кампања доби 6-8 контејнери, а останатите беа искористени во процесот на обука.
Во средината на 90-тите, во врска со деактивирањето на воздушните бомбардери А-6Е и можноста за опремување на Ф-14 со контејнери LANTIRN, морнарицата започна ограничена програма за модернизација на Tomcat. F-14A и F-14B добија авионска опрема што ќе ги доближи нивните способности до стандардот D, вклучувајќи: автобуси за податоци MIL-STD-1553B, надградени компјутери AN / AYK-14, надградена контрола на оган AN / AWG 15 систем, дигитален систем за контрола на летот (DFCS) кој го замени аналогниот систем и систем за предупредување од радијација AN / ALR-67 RWR.
Bombcat во борба
Благодарение на воведувањето на модулот за наведување LANTIRN, ловците F-14 станаа навистина повеќенаменски платформи способни да вршат независни и прецизни напади против копнени цели. Морнарицата целосно ги искористи можностите на Bombcats. Во 1996-2006 година, тие учествуваа во сите борбени операции во кои беа вклучени американски авиони за кабина: во операцијата Јужен часовник во Ирак, во операцијата на сојузничките сили во Косово, во операцијата за трајна слобода во Авганистан и во операцијата „Слобода на Ирак“ во Ирак. .
Операцијата Southern Watch започна во август 1992 година. Неговата цел беше да воспостави и контролира зона на забранети летови за ирачките авиони. Го опфати целиот јужен дел на Ирак - јужно од 32-рата паралела. Во септември 1996 година границата беше поместена на 33-та паралела. Дванаесет години коалициските авиони патролираа во зоната, попречувајќи ги ирачките воздушни активности и спротивставувајќи се на мерките за воздушна одбрана што Ирак редовно ги „шверцуваше“ во зоната. Во почетниот период, главната задача на Tomcats беше да извршуваат одбранбени ловечки патроли и извидувачки мисии користејќи контејнери TARPS. Екипажите на Ф-14 успешно ги користеа контејнерите LANTIRN за откривање и следење на движењата на ирачката противвоздушна артилерија и мобилните ракетни фрлачи на противвоздушна опрема. Типична патролна операција траеше 3-4 часа. Долгиот дострел и издржливоста на ловците Ф-14 беа нивната несомнена предност. Тие можеа да останат во патрола обично двојно подолго од борците Хорнет, кои или мораа да земат дополнително гориво во воздухот или беа ослободени од друга смена.
Во 1998 година, неподготвеноста на Садам Хусеин да соработува со инспекторите на ОН за пристап до производствени локации и складирање на оружје за масовно уништување доведе до криза. На 16 декември 1998 година, Соединетите Американски Држави ја започнаа операцијата „Пустинска лисица“, при што во рок од четири дена беа уништени одредени објекти од стратешко значење во Ирак. Првата ноќ, нападот беше целосно извршен од американската морнарица, која користеше авиони базирани на носач и крстосувачки ракети Томахавк. На него присуствуваа Ф-14Б од ескадрилата ВФ-32 што оперираат од носачот на авиони УСС Ентерпрајс. Секој од ловците носеше по две наведувани бомби ГБУ-16. Во следните три ноќи, ескадрилата напаѓаше цели во областа Багдад. Ф-14Б носеа бомби ГБУ-16 и ГБУ-10, па дури и тешки експлозивни бомби за пробивање на оклоп ГБУ-24. Тие беа користени против базите и објектите на ирачката Републиканска гарда.
