F4U Corsair над Окинава Дел 2
Corsair VMF-312 „Шах“ со карактеристична шаховска табла за оваа ескадрила на куќиштето на моторот и кормилото; Кадена, април 1945 година
Американската амфибиска операција на Окинава започна на 1 април 1945 година, под закрила на носачите на авиони на Task Force 58. Иако авиони базирани на носачи учествуваа во битката за островот во следните два месеци, задачата за поддршка на копнените сили и покривање инвазивната флота постепено се префрли на корсарски маринци стационирани на заробените аеродроми.
Оперативниот план предвидуваше носачите на Task Force 58 да бидат ослободени од 10-то тактичко воздухопловство што е можно поскоро. Оваа импровизирана формација се состоеше од 12 ескадрили корсари и три ескадрили на ноќни ловци F6F-5N Hellcat во рамките на четири групи на морски авиони (МАГ) кои припаѓаат на второто поморско воздухопловно крило (MAW) и 2. борбено крило на USAAF, составено од три ескадрони -301N ловци Thunderbolt.
Деби во април
Првиот Corsairs (вкупно 94 авиони) пристигна во Окинава на 7 април. Тие припаѓаа на три ескадрили - VMF-224, -311 и -411 - групирани во MAG-31, кои претходно учествуваа во кампањата на Маршалските Острови. VMF-224 беше опремен со верзијата F4U-1D, додека VMF-311 и -441 ги донесоа со себе F4U-1C, варијанта вооружена со четири топови од 20 mm наместо шест митралези од 12,7 mm. Ескадрилите МАГ-31 беа исфрлени од носачите на придружба УСС Бретон и заливот Ситкох и слетаа на аеродромот Јонтан на западниот брег на островот, заробени на првиот ден од слетувањето.
Пристигнувањето на Corsair се совпадна со првиот масовен напад на камикази (Kikusui 1) на американската инвазивна флота. Неколку пилоти на VMF-311 пресретнаа еден бомбардер P1Y Frances при обидот да се урне во заливот Ситко. Соборен на концертот на капетанот. Ралф Мекормик и Полјак. Камиказата на Џон Доерти падна во водата на неколку метри од страната на носачот на авиони. Следното утро, MAG-31 Corsairs почнаа да патролираат на прицврстувачите на флотата и разурнувачите за радарски надзор.
Во дождливото утро на 9 април, Corsairy MAG-33-VMF-312, -322 и -323-се отфрли од придружничките носачи USS Hollandia и White Plains и пристигна на блискиот аеродром Кадена. За сите три ескадрили MAG-33, Битката кај Окинава го одбележа нивното борбено деби, иако тие беа формирани речиси две години порано и оттогаш чекаа можност да се вклучат во борба. VMF-322 пристигна со F4U-1D, а другите две ескадрили беа опремени со FG-1D (лиценцирана верзија произведена од Goodyear Aviation Works).
VMF-322 ги претрпе своите први загуби шест дена порано кога леталото LST-599, со персонал и опрема на ескадрилата, беше нападнато од неколку Ki-61 Tony од 105. Sentai што оперира од Формоза. Еден од ловците натоварени со бомби удрил во палубата на бродот, сериозно оштетувајќи го; Целата опрема на ВМФ-322 е изгубена, а девет членови на ескадрила се повредени.
Аеродромите Јонтан и Кадена беа во непосредна близина на плажите за слетување, каде што беа обезбедени резерви за борбените единици. Ова создаваше сериозен проблем, бидејќи бродовите, бранејќи се од воздушни напади, често создаваа димна завеса што ветрот ја разнесе над пистите. Поради оваа причина, на 9 април, во Јонтан, три корси се урнаа додека се обидуваа да слетаат (еден пилот загина), а друг слета на брегот. Работите да бидат уште полоши, кога противвоздушната артилерија отвори оган, дожд од шрапнели падна на двата аеродроми, предизвикувајќи повреди, па дури и смртни случаи меѓу персоналот на ескадрилата на маринците. Покрај тоа, аеродромот Кадена беше под оган од јапонски пушки од 150 мм, скриени во планините околу две недели.
На 12 април, како што се подобруваше времето, авионите на Империјалната морнарица и армијата започнаа втор масивен напад на камикази (Кикусуи 2). Во зори, јапонските ловци го бомбардираа аеродромот Кадена, обидувајќи се да го „приземат“ непријателот. Поручникот Алберт Велс потсети на првата победа постигната од VMF-323 Rattlesnakes, која беше предодредена да биде најуспешната морска ескадрила во битката кај Окинава (единствениот што постигна повеќе од 100 победи): Седевме во кабини и чекавме некој да одлучи што правиме. Разговарав со копнениот надзорник кој стоеше на крилото на авионот, кога одеднаш видовме низа трагачи кои удираа во пистата. Ги вклучивме моторите, но пред тоа врнеше толку силен дожд што речиси сите веднаш се заглавија во калта. Некои од нас удираа во земјата со нашите пропелери обидувајќи се да се извлечат. Бев на потешка патека, па стрелав пред сите, иако во втората етапа требаше да стартувам само шести. Сега немав поим што да правам. Бев сам на пистата исток-запад. Само небото стана сиво. Го видов авионот како се лизга од север и удри во контролната кула на аеродромот. Бев бесен затоа што знаев дека тој штотуку уби некои од нас што бевме внатре.
